汽車空氣式減震器稱為緩沖器，它通過一種稱為阻尼的過程來控制不希望發生的彈簧運動。減振器通過將懸架運動的動能轉換為可通過液壓油耗散的熱能，來放緩和減弱振動性運動的大小。要了解其工作原理，最好是看看減振器內部的結構和功能。
減振器基本上是一個放置在車架與車輪之間的機油泵。減振器的上支座連接到車架（即簧載質量），下支座靠近車輪連接到軸（即非簧載質量）。在雙筒設計中，減振器最常見的類型之一是上支座連接到活塞桿，活塞桿連接到活塞，而活塞位于充滿液壓油的筒中。內筒稱為壓力筒，外筒稱為儲油筒。儲油筒存儲多出的液壓油。
當車輪遇到顛簸路面並導致彈簧壓緊和拉伸時，彈簧的能量通過上支座傳遞到減振器，並經由活塞桿向下傳遞到活塞。活塞上打有孔，當活塞在壓力筒內上下運動時，液壓油可通過這些小孔滲漏出來。因為這些孔非常微小，所以在很大的壓力下也只能有很少的液壓油通過。這樣就減緩了活塞的運動速度，從而使彈簧的運動緩慢下來。
減振器的工作包括兩個循環——壓縮循環和拉伸循環。壓縮循環是指活塞向下運動時壓縮其下面的液壓油；拉伸循環指活塞向上運動到壓力筒頂部時其上方的液壓油。對于典型的汽車或輕型卡車，其拉伸循環的阻力要比其壓縮循環的阻力大。此外還要注意，壓縮循環控制的是車輛非簧載質量的運動，而拉伸循環控制的是相對更重的簧載質量的運動。
所有現代的減振器都帶有速度傳感功能——懸架的運動速度越快，減振器提供的阻力越大。這使得減振器能夠根據路況進行調整，並控制行駛的車輛中可能出現的所有不希望發生的運動，包括彈跳、側傾、制動俯沖和加速蹲伏等。 |
